Wirkungsgrad
Gibt an, wie viel der eingesetzten Energie in die gewünschte Energieform umgewandelt wird. Bei jeder Energiewandlung treten Verluste auf, d.h. Energie wird in eine Energieform umgewandelt, die in einem speziellen Umwandlungsprozess nicht erwünscht ist.
Je kleiner der Wirkungsgrad, umso größer sind die Verluste. Der Gesamtwirkungsgrad von Anlagen zur Stromproduktion setzt sich aus dem elektrischen und dem thermischen Wirkungsgrad der Anlage zusammen. Kohlekraftwerke haben zum Beispiel einen Wirkungsgrad von circa 40 %, d.h. 60 % der eingesetzten Energie stehen nicht in Form von elektrischer Energie zur Verfügung diese 60 % werden als Abwärme an die Umgebung abgegeben und stehen nicht mehr zur Nutzung zur Verfügung. Wird die Abwärme für Heizzwecke genutzt, erhöht sich der Gesamtwirkungsgrad.